Il Rotary nasce nel 1905 negli Stati Uniti d'America per iniziativa di Paul Parcy Harris. Poi si è sviluppato rapidamente nel mondo.

In Italia il primo Club sorge a Milano nel 1923. A Monza è fondato nel 1952. Oggi conta circa un milione e 200 mila soci in 158 Paesi.

Il Rotary, per statuto, è un'associazione internazionale di esponenti scelti, nell'ambito delle varie attività economiche e professionali, fra i più rappresentativi per competenza, autorevolezza e moralità uniti da vincoli di amicizia per diffondere l'ideale del servire al di sopra di ogni interesse personale. Amicizia e servizio (nel senso anglosassone della disponibilità) sono le coordinate fondamentali di riferimento: l'una mezzo per operare insieme, per condividere, per partecipare, l'altra quale scopo per un'azione intesa nell'interesse della comunità.

Tra le più significative iniziative a livello internazionale promosse da Rotary ricordiamo, per il suo alto valore umanitario, la Campagna Polio Plus che si è proposta di cancellare dal mondo il flagello della poliomelite, investendo - sino ad oggi - 400 milioni di dollari e vaccinando un miliardo e 200 milioni di persone.

Si è conclusa di recente, grazie all'impegno dei dieci Distretti italiani, il programma "Una vita per l'Albania" che ha distribuito circa 750 mila dosi di vaccino contro l'epatite B con un costo di 1.7 miliardi di lire. Gli obiettivi del Distretto 2040 sono l'assistenza ai minori in difficoltà, impegno per la famiglia, la comunità, nella scuola, mobilitazione culturale, appoggio ad azioni di carattere sociale volte a dare speranza ai diseredati ed agli emarginati.

"L'amicizia è stata la roccia sulla quale è stato costruito il Rotary, la tolleranza è ciò che lo tiene unito". Paul P. Harris.